Werkgeversaansprakelijkheid bij bedrijfsuitjes: waar ligt de zorgplicht?

Een bedrijfsuitje klinkt als een ontspannen manier om werknemers te belonen en teamverband te versterken. Toch kunnen deze activiteiten juridische gevolgen hebben voor werkgevers. Een recent voorbeeld uit de rechtspraak toont aan hoe een ongeval tijdens zo’n evenement kan leiden tot aansprakelijkheid onder artikel 7:658 BW. In deze blog bespreken we de situatie, de juridische overwegingen en de reikwijdte van de zorgplicht van de werkgever. 

Wat is er gebeurd? 

Op vrijdagmiddag 8 juli 2022 organiseerde een bedrijf een feest ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum. Ongeveer 20 tot 25 werknemers, waaronder een zzp’er en een vakantiekracht, waren via een WhatsApp-bericht uitgenodigd. Een van de deelnemers, werkzaam als assistent-hovenier, raakte tijdens dit uitje betrokken bij een ongeval. Dit incident leidde tot een rechtszaak waarin de kantonrechter moest bepalen of de werkgever aansprakelijk was. 

Is een bedrijfsuitje werk? 

De kernvraag in deze zaak was of er sprake was van een voldoende band tussen het bedrijfsuitje en de door verzoeker te verrichten werkzaamheden. Volgens artikel 7:658 BW is de werkgever aansprakelijk voor ongevallen die plaatsvinden ‘’in de uitoefening van de werkzaamheden”. De kantonrechter benadrukte dat dit criterium een ruim toepassingsgebied heeft. De volgende factoren hebben meegespeeld in de overwegingen van de kantonrechter, waaronder: 

• Een sociale verplichting: Hoewel deelname niet expliciet verplicht was, werd het bedrijfsuitje als een sociale verplichting ervaren, mede door de kleine omvang van het bedrijf. 
• Tijdstip en context: Het evenement vond plaats op een vrijdagmiddag tijdens de reguliere werktijd.
• Aanwezigheidsverwachting: Er was geen aanmeldprocedure; werknemers werden geacht aanwezig te zijn.
• Bedrijfsbelang: Het jubileumfeest diende ook een zakelijk doel: het versterken van het team en het vieren van het succes van het bedrijf. 

Op basis van deze omstandigheden concludeerde de kantonrechter dat er een voldoende nauwe band bestond tussen het bedrijfsuitje en de werkzaamheden van de werknemer. Dit bracht het ongeval onder de reikwijdte van artikel 7:658 BW. 

De zorgplicht van de werkgever 

Het tweede cruciale aspect in deze zaak was de zorgplicht van de werkgever. De omvang van de zorgplicht hangt in het algemeen samen met de zeggenschap die de werkgever heeft over de werkplek, de mogelijkheid tot het treffen van maatregelen voor de uitoefening van de werkzaamheden aldaar en het geven van aanwijzingen om te voorkomen dat de werknemer schade lijdt.  

Wat ging er mis? De kantonrechter oordeelde dat de werkgever niet aan de zorgplicht had voldaan. Hoewel de bestuurder op enig moment twee jonge werknemers naar huis stuurde, ontbrak het aan adequaat toezicht gedurende de avond en nacht. Er waren geen maatregelen getroffen om: 

• Het einde van het feest duidelijk aan te kondigen. 
• Het gebruik van alcohol na middernacht te beperken.
• De risico’s van de nabijgelegen kademuur te minimaliseren. 

De werkgever had als leidinggevende een voorbeeldfunctie en had actief toezicht moeten houden. Het nalaten hiervan leidde ertoe dat het ongeval plaatsvond.